第５章　カオサンロード２

何とかホテルのチェックインをすませ、ふと時計を見ると夜の１１時を過ぎようとしていた。まだ１１時かと思ったが、その時の僕には日本との時差を考える余裕は無かった。

まずシャワーを浴び、おもむろにテレビをつけるとタイ語の司会者が大げさに笑っていた。しばらくテレビを見ているとバックの効果音が生の楽器で演奏しているのに気づき、無性にお腹がすいていることに気づいた。

今度は道に迷わない様にフロントで地図に印をつけてもらって外にでた。そこはコンビにも近くて、サテやガイヤーンの屋台街も近い場所だとわかり、まずはコンビニでビアチャーンと水、チョコレート（日本のポッキーだったと思う）を買い、その屋台をぶらぶらと眺めていた。

しばらくぐるぐる同じところを回っていると屋台のおばさんがにこっと笑って僕に何かを話しかけてるが何をいっているのかさっぱりわからない。しかたなくそのおばさんの屋台の前で話をきいていると、そのサテが食べたくなりこれとこれとこれを２本と指でさしてみた。するとおばさんは袋にこれを入れてくれて指で５とやってくれたので僕は１００Bを出すとおばさんは僕の顔をちらっとみて、何枚かのお札とコインをくれた。

ホテルにもどり、まずはチャーンビールを一気に飲み干し、サテを一口たべてみると、美味いと思わず言ってしまった。シンガポール土産のサテの元で作ったサテは食べたことがあったがタイのサテは初めてでその味は今でも忘れられない程美味しかった。

さっきから気になっていた『トロンパイ』はなんだったのかと、翻訳機で調べてみてもさっぱりわからず、タイ語の教科書を片っ端から調べると、まっすぐだと書いてあった。

外は、１時も過ぎたというのにまだまだ騒がしく疲れきっているのに到底寝付けそうにない。何を話しているのかわからないテレビをつけっぱなしにして僕は日本から持ってきた小説を読みながらしばらくぼぉっとしていたら、しらない間に僕は眠っていたらしい。クーラーをつけたまま眠ったらしく、朝目を覚ますと１０時を過ぎていて、喉が乾き体のあちこちが痛かった。

しばらくカオサンロードで過ごしたが、どうもこのうるさい夜は我慢が出来なかった。外国人が道につばをはき、タバコはポイと捨ててしまう。これが本当のタイという国なのか？そんなことまで考えてしまうようになった。

ホテルはまずまず快適だったと思うが、あまり安いとはいえない。そこで、しばらくぶりにホテルにあるインターネットで日本語が使えることをしり、ネットでバンコクのアパートを探したがほとんど情報がない。

しばらく探していると、バンコクの語学学校をあっせんしているサイトに出会った。そこにアパートの情報もあるようなことが書いてあったので、電話して聞いてみる事にした。

日本語なのか英語なのかはたまたタイ語なのか、不安ではあったがいきなり電話に出てくれた女性は、もしもし？っとでたので、おもわず拍子抜けしてどもってしまった。

幾らかの手数料はかかるが、短期で済めるアパートもあるということなので、その会社にアパートを頼んでみる事にした。

次の日、チェックアウトして最後のカオサンロードだと思いしばらくぶらぶらと屋台を流し、ビール片手にサテを食べていると、今思うとバンコクでは珍しいケバブの屋台に出会った。

僕は思わず一つ注文すると、慣れた手つきで肉をそぎ落とし、トルティーヤの生地にその肉を乗っけてキャベツ、レタス、トマト、チーズをはさみ、マスタードソースのようなものをかけて僕に手渡してくれた。これがまた美味しくて、ほんとバンコクの屋台は美味しい物ぞろいで凄いなと感心した。

待ち合わせの時間になったので、元いたホテルに戻るとすでに業者さんは到着していた。ドライバーさんと、タイ人の男性、日本人の女性で僕を出迎えてくれた。

大きなライトバンに載せられて、初めてカオサンロードからはなれて、バンコク市内のあちこちのアパートを教えてくれた。

仕組みは日本とほとんどおなじだ。家賃、敷金、デポジットがあって、契約は１ヶ月単位でできるところもあるが、大抵は契約日数が長いと家賃は割安になる。キッチンはまず付いていないがベットやテレビ、家具類はついているところが多かった。光熱費は込みの所もあれば個人払いのところもあるし、大抵はお湯のでるシャーワーは付いていたが、値段を落とすと水シャワーしか出ないようなところもあった。

もの凄く高級なところも見せてもらった。プールにサウナ、スポーツジムもついてキッチンももちろんある。２４時間のセキュリティーシステムも完備して、駐車スペースまでついているが、貧乏な僕には不釣り合いだった。

僕は、ある一件のアパートが凄く気に入ってそこに決めた。家賃は６０００バーツ（約１８，０００円）敷金は２ヶ月分、デポジットは５０００バーツだったと思う。そこは、ワンルームなのだが、４階立て、ベットもテレビもDVDもついていた。決めてはタイ人の間で、もの凄く美味しいと評判の屋台街が側にあるからだが、もう一つ気に入ったのが、エントランスがあってそこには可愛い犬が３匹いた。

ついでに、その業者さんがタイ語の短期留学もどうかというので、値段をきくと驚く程安かったので習う事にもした。

 シーーロム通りがすぐ側なのだが、あまりうるさくなくて快適そのものだった。近くにはスーパーもあって、大抵のものはそろう。

ロビーには沢山の本が置いてあって、そこでバンコクの地図一枚コピーをしてその地図をたよりに僕は食べ歩きを始めた。

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今回僕がどうしても食べたかった物のひとつにゲーン・キャオワン（タイのグリーンカレー）とソムタムがあった。ゲーン類は日本でも沢山作っているレストランがあって、何度も食べたがどこも味が違う。自分でもよく作るものなのだが本物を食べた事が無くて味のゴールがみえない。

それとソムタムだが、噂では聞いていたが本物の青パパイヤで作ったものが見つからないでいた。それに、ソムタム・プーという沢ガニが入ったイサン地区のソムタムも魅力的だった。

まず始めに僕は、アパート近くの大きな駐車車を改造して作ったと思われる屋台街を端から順番に食べてやろうと思い、まず始めに食べた物はカオ・パッ・バイガパオ(鶏のバジル炒め)とカイダーオ（目玉焼き）だ。

朝１０時位に起きてシャワーも浴びずに外にでて、僕はその家の近くの屋台街へ歩いて行った。まずは入り口近くの屋台で食べ物を物色したがたくさん有りすぎて名前がわからない。そして屋台なのにビュッフェ形式の大きなその入り口近くの屋台は毎日おかずが変わっていて毎日食べても食べきれないくらい種類が豊富だった。まずはここで僕は全部を食べてやろうと思い、指をさしてこれとこれねっと注文してみた。

すると店員さんは、どこから来たの？とタイ語で聞いてきたのイープン（日本）だよと答えると、にこっと笑ってご飯におかずをぶっかけてくれた。そして、何も注文してないのに、適当に僕のお皿におかずをぶっかけた。

はて？なんで注文してない料理もいれてくれるのだろうと思ったが、それをタイ語で話す語学力はその時の僕には無かった。今度はタオライ・カップ？（いくらですか？）と尋ねるとサンシップっと言われたので、３０バーツを手渡すとよく混ぜてねとジェスチャーしてくれた。

僕は、空いてる席を探してそこに座りご飯を食べ始めると、今度はジュース売りの子供がコーク（コーラ）はどう？と近寄ってきたので１本と言って注文すると、お金をもってピューっと何処かに消えて行った。あれ？っと思ったけど、その子は、プラスチックのコップに氷を入れてコーラとおつりを持って僕の前に戻ってきた。

まわりには、もの凄い数の食べ物の屋台や服、時計、貴金属等を売るがどんどん店を開け出して、シーロムのサラリーマンやOL達がどんどんその屋台街に入ってきた。

お昼の時間になると席はほぼ満席になり、みんな美味しそうに食べている。携帯電話を片手にもったスーツ姿のタイ人、ゴキブリがゆっくり歩いていたり、コンクリの冷たい床で腹這いになって寝ている犬もいる。そのとなりで、屋台のおばさんがニンニクを炒める良い臭いをさせて中華鍋をふって、トゥクトゥクがもの凄い音を立てて走り去って行く。。そこには現代のタイの姿があった。

しばらく僕はその屋台をくまなく歩いて美味しそうな物を物色していた。よくみる屋台はカオマンガイ、カオカームー、クイティアオ、バーミー、が多かったように思う。驚いたのは、日本のお寿司の屋台があった。トレーに奇麗に並べられたお寿司は日本の物よりは２まわり位小さい。だけど日中３５℃近くなる外にあるお寿司を僕は最後迄口にすることは出来なかった。

毎日歩いていると、何処の屋台が凄く混んでいて、どこの屋台がすいているのかが分かる様になってきた。そのなかから僕はもの凄く混んでいるパッタイの屋台に出会った。いつもお昼になるともの凄く大行列を作っているその屋台の前で僕もしばらく並んで注文してみる事にした。

しばらくすると僕の順番が来たが、パッタイに何を入れるのと聞かれたがその時は何を言っているのかわからず、アライコダイ！！（なんでもいいよ）と言ったら、パッタイ・クンを作ってくれた。

普通のパッタイは、卵と麺は一緒になっていて、丁度スクランブルエッグ状になったのがパッタイなのだが、そこのパッタイはオムパッタイ（卵でくるんでくれる）おまけに、エビに水融きの片栗粉をとおして、カリカリに香ばしく焼いた衣をその卵に乗っけて出してくれた。

それに、マナオ（ライム）を絞り、粉唐辛子と砂糖を自分で足して食べてみた。

僕は一瞬、自分の舌を疑った。

もの凄く美味い！！！！

麺はちょっと固めでくっ付いてなくて、モヤシの炒め具合、ニラ、ピーナッツ、チャイポーと食感も味も抜群にいい。更に、ライムの汁を擦ったそのカリカリのエビの衣が良い口直しになって、僕は夢中になってそのパッタイを食べた。

それからというもの、僕はそのパッタイの虜になってしまい、毎朝、一日一食はそのパッタイを食べた。日本人ということもあって直ぐに僕はそのパッタイ屋の兄ちゃんに覚えられ、何も言わなくても近くを通ると勝手にパッタイクンを作ってくれる様になった。

僕はそのパッタイをどうしても覚えたくなって、食べながらずっとその兄ちゃんの手元を見て、どのように作っているのかメモするようになった。

その兄ちゃんは、大きな鉄板と一つの中華鍋でパッタイを作る。まずはエビに水融き片栗粉を通して、鉄板で焼く、その後中華鍋でモヤシ、ニラを炒めて、大きな鉄板に移す。そして、卵を一つ鉄板に割り落とし、返しの先で黄身を割って薄くのばす。先ほど移したモヤシとニラに麺、ピーナッツと何かわからない物（後にパッタイナンプリックと分かった）、厚揚げの薄切り、砂糖、ナンプラーをぶっかけ、よく混ぜる。そして、それを薄くのばした卵の上に乗っけて端を折り返して包むと、程よくカリカリに焼けたエビを裏返し、その卵で包まれた物をそのエビの上に乗っけた。今度はそれを返しで裏返し、お皿に盛った。

当たり前だが、鮮やかな手つきだった。

僕はその手順を覚えようと毎日そのパッタイ屋台に通う様になっていった。そしてそれまで僕が食べたいと思っていたゲーンキャオワンとソムタムはどこか遠い記憶に消えていき、このパッタイをどうしても日本で作りたいと思う様になった。
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第９章　修行

パッタイ屋台に毎日通いながら、タイ語の授業も始まった。それ迄日本で少し勉強していたから始めはついて行けるだろうとタカをくくっていたが甘かった。

始めから日本語禁止、英語禁止の授業で質問もタイ語でしなくてはいけない。だからわからない所は、質問をタイ語で考えて次の日に質問するという様な感じで授業は進んで行った。

始めはヒアリングの練習で、先生の発音した声調を紙に→で書くということから始まって、タイ語のローマ字表記のしかたとか基礎をみっちりやらされた。クラスメイトはアメリカ人３名、カナダ人１名、香港人１名、日本人１名で行われた。

ちなみに僕以外の国は基本的に英語圏の人ばかりで、凄いスピードの英語で会話していたがぼくにさっぱり理解できないスラングばかりで、ちょっと英語がいやになったが、もともとの負けず嫌いの性格なのか、英語がだめならタイ語で会話してやろうと、まず先生と仲良くなれる様に本当に毎日勉強した。

まずは伊勢丹の日本語コーナーに行って、日タイ辞典、口語辞典を買い込み、予習と復習は欠かさずやって、違うクラスの日本人と授業の帰りにスターバックスによってタイ語の復習をした。

長旅の疲れか時々タイマッサージに行きたくなって、アパートの隣のマッサージに行く様になり、そこのおばさんにタイ語を教えてもらった。また、そのおばさんはイサンの出身で、イサン料理の美味しい屋台も教えてもらったり、暇なときは日陰でビールを飲みながら少しづつ日常会話もできるようになっていた。

授業に行く前に出会うと、いつもパイ・ナイ？っと聞かれ、お昼に合うとキン・カオマイカ？と聞かれ、だんだんタイ人の知り合いもできるようになった。だけど、タイ語で習う授業の単語と日常会話で使う単語は明らかに違っていて、授業でキンカオと言うと怒られた。（ターン・カオが丁寧語らしい）

タイ語の授業もだんだんと難しくなってきて、途中で辞める外国人もいたし、僕のカナダの友人は途中でわからなくなると急に不機嫌になって、授業中に寝てしまうこともあった。

そんな充実した毎日を送って約１ヶ月はあっという間にたっていった
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日本を発つときにビザの事は頭の片隅にはあったが、どうやって更新するのかとか、幾ら掛かるのかとか全く知らずに僕はタイで生活していた。ある日、日本人の友人にビザはどうしてるのと聞かれ、僕はビザの事を思い出すしまつだった。

僕は、その友人に反対にビザはどうしてるのかと聞くと、彼はビザツワーという日帰りカンボジアツワーがあると教えてくれた。それは、ビザというのがたった１分でも国外（この状況でいうとタイ国外）に出国するとまた３０日間タイの滞在期間がのばす事ができるというのを利用して、ビザを更新するだけにわざわざカンボジアまで出国するバスツワーの存在だった。僕はそれを聞いてそのビザツワーを募集している会社に電話をしてビザの更新をする事にした。

翌早朝にスクンビットのソイ（小道）にそのバスが来るので、パスポートと入国カードと確か写真を一枚、それと２０００バーツの費用を用意して僕は集合場所に向かった。

ソイに着くともうバスが待機していて、僕と同じビザ更新組が列をなしてバスの出発を待っていた。僕もその列に並びパスポートを預け、名前、滞在先等を明記して係員に渡した。殆どが欧米人で、日本人は僕だけだったので、コーヒーを飲み、タバコをふかして出発するのを待った。

バスは立派なクーラー付きのいわゆるVIPバスと呼ばれる様なもので、リクライニングはもちろん、車中は映画が流れて、おしぼり、水やジュース、軽食なんかも用意されていてとてもタイの様には思えなかった。ただし、映画はタイ語音声の英語表記なので画像をみるだけだが、タイ語の勉強になると思い車中はその映画を見る事にした。

タイの映画は、ホラー物が多くて、タイ人に聞くと映画館では年中ホラー映画が１本は必ずある程ホラー映画が好きらしい。内容はよくわからないが、丁度中国の映画でキョンシーが出て来るそんな画像が流れていた。

しばらくするとトイレ休憩でドライブインの様な所に止められたので、外に出てみる事にした。まずはコーヒーとタバコを補給して、あたりをブラブラ散歩していると、ここにも屋台が出ていて、タイ人のおばさんが暑くてグタァーとしていた。何の屋台かなぁっと思って覗いてみるとクイティアオの屋台で、ルークチン（団子）やモヤシ、ギヤオ等がガラスケースにあったので、１杯頼んでみる事にした。

おばさんは、相変わらずぐったりしてやる気がなさそうだったけど、僕にクイティアオを作ってくれた。慣れた手つきで本当にものの１分もかからない位で作ったそのスープをみて驚いた。なんと、スープがピンク色をしていたのだ！！

豚の血が入っていて、スープが赤黒い色をしたクイティアオ・ナムトックと言うのは知っていたが、ピンク色ははじめて見てビックリした。どうしてピンク色なの？何が入っているのと聞いてみると、これはクイティアオ・エンタフォーと言って赤麹で発酵させた豆腐みたいな物が入っていると教えてくれた。

僕は恐る恐る食べてみると、旨い！！本当に旨い！！丁度、日本の甘味噌の様なスープで赤麹の色とスープがまじってピンク色をしているがなんだか日本のみそ汁を飲んでいる様なそんな優しい味がした。
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アパート近くのパッタイ屋は相変わらず繁盛していて、どうしてもこのパッタイを日本で作りたいと思って思い切ってそのパッタイ屋の兄ちゃんに教えてくれと言いたくなった。

だけど、この混雑ぶりのなか中々話し出す機会もないので、僕は一日そのパッタイ屋台に張り込む事にした。僕は朝９時に起きて９時３０分にはそのパッタイ屋に着いていたが、朝からの大盛況ぶりである。そしてお昼のピークはもの凄くて、そのパッタイ屋が見えないくらい並んでいる。

お昼のピークを過ぎた３時頃だろうか、客足がまばらになった頃に、その兄ちゃんがタバコに火を付けて、隣の屋台にちょっかいを出しに行ったのを見て僕はチャーンスっと思ってその兄ちゃんに話しかけてみた

既に顔なじみになっていたので、兄ちゃんはまた食べるのか？っという様な顔をしていたが、僕はこのパッタイの作り方を教えて！！っと言うとあっさりダメダメっと言われた。だけど僕は食い下がって、朝の仕込みを見せてくれというと今度はあっさりと良いよと言った。

次の朝４時位にその屋台に行くと既に兄ちゃんは段ボールに入った大量のモヤシを持っていて水に浸けていたので、僕はモヤシを水に浸けるのを手伝ってやった。その後僕の仕事は朝のモヤシの水浸けが仕事になった様で１ヶ月位はモヤシの水浸けをしていたと思うがいっこうに教えてはくれない。

あのピーナッツと一緒に入れるよくわからないものは一体何なんだろうと思ってこれ何？っと聞くとあっさりナンプリックと答えてくれた。ナンプリックって他にも色々と有るけど何が入っているのだろう？っと思ってまた何が入っているのと聞くとわからないと言われた。何処で買ってるのと聞くと、買わない。作ってる、おばぁちゃんがと…。

今になって良くわかるのだけど、その時はこのナンプリックとこの次に出て来るナムチムと言う基本をやっと知る事ができたそんな一日だったと思う。

その後、暇な時間はパッタイを作らせてもらえる様になって、僕は午前の涼しい時間の少ないお客さんのパッタイを作る様になっていた。もちろん、給料などなかったが、そのナンプリックは舐め放題なのは言うまでもない。
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